手工皂，就是自己DIY動手做香皂。只需要油脂、NaOH、水3種材料。手工香皂既可用作洗面，又可用作沐浴用。手工香皂的泡沫細膩豐富，能徹底清除毛孔深處的油污。使肌膚滋潤光澤，富有彈性。製作方法也分為兩種，熱製法及冷製法，熱製而成一般都是普通精油手工皂；而用冷製法冷製而成的，稱為冷製凝脂手工皂；他們從原材料到製作方法周期是完全不一樣的，也可以說是天壤之別。精油皂製作快大多成半透明狀，且五顏六色非常漂亮；冷製凝脂皂製作周期長，通常不會出現透明狀，當然冷製皂也可以使用石泥粉等添加物讓皂呈現出漂亮的外觀。
傳統方法
利用這種傳統方法製作出來的手工皂也就是現在市面上比較好的冷製皂，冷製皂的製作教程和相關配方好香皂中都有詳細的圖文介紹，冷製手工皂[1] 的原料是植物油、水、氫氧化鈉來製作的。
其基本步驟如下：
1、製皂前需要精確的稱量好油脂、氫氧化鈉、水的用量
2、用水將氫氧化鈉溶解開，將水和氫氧化鈉放在容器中，一直攪拌到水變得透明為止。應該注意的是，攪拌過程中將出現泡沫和發熱現象。
3、一邊放入油，一邊攪拌，待氫氧化鈉完全溶解以後，一邊攪拌一邊將油逐漸地放進去。後然後就可以開始專注於攪拌皂液，因配方的不同皂液攪拌的時間也不相同，但是純油的攪拌時間通常都是比較長的
4、皂液攪拌到粘稠後就可以倒入模具中了。
5、原封不動地放上1~2天，在溫暖的地方放置1~2天。這時，液體在模具中產生化學反應，請不要用手觸摸。
6、最後的完成，切成適當大小的方塊，放在通風處，避開日光直曬，放一個多月以後，製作完成。
融化再製法
（Melt&Pour 簡稱MP)
在手工皂裡最簡單的就是“融化再製法”，它是利用我們在市面上買的現成皂基經加熱溶化後注入喜歡的模子，經一段時間冷卻乾硬後即可脫模，一塊隨心所欲獨一無二的香皂即可完成。完成後為避免與空氣接觸建議立刻用保鮮膜或皂用PE膜仔細包裹。
因為不需使用氫氧化鈉，操作過程就像上烹飪課一樣有趣，所以連小朋友都可在大人的監督下輕鬆完成。
皂基的基本特點就是顏色鮮艷，帶透明效果，造型可愛，主要添加各種香精和色素。
冷製法
（Cold Process 簡稱 CP)
利用油脂中三酸甘油脂成份與鹼液進行皂化，就是一般所稱冷製皂。冷製皂為最古老的製造方法，自己製作冷製皂可以完全掌控製造原料，也可為自己的需求訂做一塊手工皂，但因剛製做成的皂屬強鹼性水分含量也較高，所以需經3~4星期的熟成期才可使用。
從油脂配方到一塊香皂在手裡搓揉出柔細的泡沫，那種欣喜若狂的成就感是沒做過手工皂的人所無法體會的。
一般冷製皂含油酸豐富的情況下都會具有拉絲效果。
熱製法
（Hot Process 簡稱 HP)
熱製法就是利用加熱讓它加快皂化，優點是不用3~4星期的熟成期，其缺點是成皂不如冷製法細致，經高溫製作容易把油脂的精華成分流失。
再生製皂法
又稱研磨皂（Rebatching)
如果使用冷製法後對成品不滿意或想再製成想要的形狀，這時可以把香皂切成小塊狀或刨絲再加入適量水再次加熱，重新入模。
液體皂法
液體皂主要是使用氫氧化鉀為皂化原料，與冷製皂不同的是冷製皂經由 鈉的結晶化而形成較硬的固體皂，而鉀比鈉更容易溶解，也較不易形成結晶，因此成皂所形成的液體看起來是清澈透明的。
